Астария начала выбиваться из сил. Она слышала, как где то вдалеке проскакал отряд врага, и это лишь подхлестнуло её. А что если они бросятся за ней, а не за тем высокомерным выскочкой синдораем. Надо было бежать и по возможности найти место где спрятаться. После испытаний, выпавших на её долю сегодня, она была порядком измотана и ей просто необходим был отдых.
На ходу отхлёбывая воды из фляги Астария размышляла о причинах побудивших её отправиться в это путешествие. Сопоставляя их с событиями, произошедшими с ней за последнее время, она всё больше осознавала, что совершила по меньшей мере глупость. Отправится в странствие, чтобы найти древний храм с бесценными письменами в одиночку, казалось отличным шансом повысить свой статус в случае успеха, среди жрецов её родного Тельдрасила, да и всего народа ночных эльфов. Однако недостатки такой авантюры дали о себе знать довольно быстро. Мало того, что пришлось пробираться через весь Калимдор, расколотый на части. Так ещё и попутно отбиваться от ордынских патрулей и простых искателей приключений, и противостоять многочисленной нечисти повылезавшей из своих нор, будучи потревоженными расколом мира. Деньги быстро кончились и если бы караван гоблинов, которому по счастью нужен нужен был лекарь, не согласился «за скромную плату» в размере всего что осталось, сопроводить её до Танариса, кто знает где бы её нашла секира какого-нибудь рубаки-орка.
«О чем я вообще думала — ругала себя жрица — просто сумасшествие. Будет чудом, если удастся вырваться из этой ловушки»

Не успела Астария как следует поругать себя, как из-за ближайшего за её спиной бархана выскочил отряд её преследователей.
«Да сколько же вас ещё на мою голову — взмолилась жрица, не в силах ускорить бег от усталости. Надо добежать до видневшихся через пару сотен метров развалин, может там найдется какой-нибудь погреб или даже потайной ход, в котором можно укрыться, подбадривала себя эльфийка»

Однако даже ей самой слабо верилось в такой сценарий, скорее всего там просто камни, но пока надежда на лучшее жива, не всё еще потеряно.


За могучим белым волком с эльфом крови на спине, скачущим посреди пустыни, неслось по меньшей мере шесть десятков конных бандитов. Зрелище, которое не каждый день увидишь в пустыне. Сноуфол петлял, стараясь затруднить стрельбу кочевникам и надо сказать, у него это хорошо получалось.
«Скорее старый друг, не подведи  — подгонял разбойник своего скакуна — мы вот вот нагоним её, а там уже что-нибудь придумаем, чтобы оторваться»

Волк стрелой взлетел на бархан и Сорин, наконец то увидел свою цель, пробирающуюся между песочными горами, которую уже почти настигли её преследователи. Стоуфол тем временем уже вовсю мчался наперерез эльфийке. До неё оставалось примерно в пара сотен метров. Такое же расстояние предстояло покрыть и бандитам, её преследовавшим.

Астария оглянулась назад, от её преимущества осталось совсем немного, еще пара секунд и её нагонят, а до спасение в лице руин оставалось ещё более сотни метров. Не успела, не смогла, и что теперь пленница или ещё что похуже? Как же хочется оказаться в родных лесах, побродить под их древней могучей защитой, почувствовать себя в безопасности...

Резкий удар по спине оборвал мечты жрицы, но она не была мертва и удар этот был смягчен как только можно. Эльфийка взгянула под ноги и поняла, что её кто-то подхватил и теперь пытается, что-то её сказать. Постепенно она начала осознавать приключившееся, крик схватившего её, стал доходить до её ушей.

«Держись, да держись же ты! Это я, твой новый приятель, не забыла меня? Да очнись же ты! Садись сзади и держись крепче!»
«Что ты тут делаешь?» - спросила отошедшая от шока Астария.
«Да ты просто мастер задавать неуместные вопросы, тебя спасаю, второй раз за день между прочим. Надеюсь на этот раз ты не станешь мне дерзить, по своему обыкновению?!»
«Почему ты вернулся за мной?»
«Ох не льсти себе, я вернулся не за тобой, а за информацией, которая мне от тебя нужна. И чтобы её извлечь, не прибегая к помощи некромантов, мне придется постараться, чтобы ты осталась жива» - язвительно ответил разбойник.
«Да ты просто сама галантность, как я погляжу. И за что мне только такая благодать» - парировала жрица.
«Не болтай, а лучше начинай творить свои чары, пока нас не утыкали стрелами как ежа иголками»

Действовать действительно надо было быстро. Получив второго седока, волк уже не мог бежать так быстро как прежде, и стрел, падающих вокруг, стало гораздо больше, а две уже застряли в пластинах брони, защищавших зверя. Количество преследователей, уже объединившихся в один отряд, достигло почти первоначальной сотни, если не считать тех, кто отправился на север по пустому следу.
Астария старалась сосредоточиться, чтобы сотворить барьер для защиты от нагонявших кочевников, однако ей ещё никогда не доводилось делать это в седле, и выходило у неё не очень хорошо. Однако на пару попаданий щита хватало, а дальше волк делал очередной поворот и стрелы сыпались мимо.

Миновав развалины, которые жрица рассчитывала использовать для укрытия, она отметила для себя, что в них не было ничего кроме пары полуразрушенных стен и колонн. С неохотой ей пришлось признать, что уже второй раз за день её спас враг, но что он говорил про информацию, которая ему нужна? И причем тут она? Размышления прервал крик разбойника.

«Смотри! Вон там виднеется, что то похожее на пирамиду. Надо успеть добраться до неё раньше, чем они нас настигнут. Прикрывай нас сколько сможешь. Сноуфол, поднажми дорогой друг, на тебя вся надежда» - закончил Сорин, обращаясь уже к своему зверю.

И действительно, впереди виднелось огромное строение из черного и коричневого камня, возвышавшееся над бескрайними песками пустыни. Размеры даже издалека поражали, а если учесть, что скорее всего большая часть была занесена песком, то даже трудно было вообразить его истинные размеры.

Ситуация же тем временем обострилась до предела. Несколько всадников уже почти поравнялись с незадачливыми ордынцем и его спутницей, и Сорину ничего не оставалось как приготовится к сражению верхом. Он намотал поводья на круп, так чтобы они не мешали волку самому выбирать дорогу и обнажив оба кинжала, приготовился встретить первого нападавшего.
Им был крепкий кочевник, вооруженный саблей, заходил он слева. Звонкий крик и сабля обрушилась на Сорина, парировать удар было не просто, разбойник держался лишь силой ног да и вцепившаяся в него сзади жрица стесняла движения. Последовавшие за первой атакой удары были ещё яростнее, отбивать их было не просто, а уж помышлять о том, чтобы достать кинжалами врага на ходу не приходилось. Но тут свою роль сыграла выучка Сноуфола, во время очередного удара преследователя, волк резко скакнул влево. Этот маневр позволил Сорину парировать удар кинжалом в левой руке, а правый же был воткнут в лопатку коня кочевника. Животное дернулось от резкой боли, сбилось с шага и через мгновение повалилось на землю, увлекая за собой своего седока.

«Отличный маневр друг» - похвалил разбойник. Однако второй враг уже приближался справа, надо было продолжать бой.

Нападавший сблизился с волком и его седоками и начал наносить удары. Он был менее искушен в бою на мечах и Сорину удавалось даже атаковать. После очередного отраженного удара лицо жителя пустыни исказилось гримасой боли, и двумя последовавшими ударами разбойник сначала выбил саблю из его рук, а потом закончил начатое, ударом кинжала в живот. Глаза нападавшего округлились и он медленно начал сползать из седла на землю, его конь сбавил ход.
Сорин обернулся назад и увидел сосредоточенное лицо его спутницы. «Так значит та секундная расслабленность была делом её рук. Надо быть с ней ещё аккуратнее.»

Тем временем пирамида была уже совсем близко, буквально пара сотен метров. Разбойник разглядел темное пятно в стене, это был пролом в стене, через который вполне можно было проникнуть внутрь. Он потянул поводья чуть в сторону и направил волка прямо ко входу в древнее создание титанов. За пару десятков метров до входа Сорин выскочил из седла.

«Ты что делаешь?!» - прокричала Астария - «С ума сошёл?»
«Тихо! Сейчас мы устроим этим дикарям шоу, которое они не скоро забудут» - с этими словами эльф крови открыл сумку и достал оттуда все бомбы и бомбочки, которые у него остались. Он начал раскидывать их по песку, попутно продвигаясь ко входу. Падая на песок те начинали тихонечко жужжать, это встроенный таймер начинал отсчитывать последние секунды их существования.

«Скорее внутрь, не задерживайся, они уже  рядом» - крикнул Сорин. И действительно лишь сотня-другая метров отделяла ближайших всадников от двух эльфов. Очередная бомба была активирована и упала в песок. Достаточно, посудил разбойник и повернулся, чтобы догнать своих спутников. Но не успел он сделать и шага как резкая боль в спине повалила его на землю, это стрела одного из нападавших наконец-то нашла свою цель. Собравшись с силами разбойник рванул вперед, Астария уже бежала ему навстречу.

«Что с тобой? Ой! Скорее внутрь, давай, я помогу тебе» - жрица старалась подхватить Сорина, чтобы помочь тому скорее скрыться внутри пирамиды. Вид раненого всегда вызывал у неё желание скорее помочь, в этот момент она не думала о том кто перед ней, человек, дворф, ночной эльф или же как сейчас враг, эльф крови.
У самого входа разбойник остановился и, достав из кармана последний сверток с липкой массой внутри, прилепил его к стене у самого входа.

«Вот вам подарочек из Рачета, сволочи» - ухмыльнулся Сорин - « Скорее, бежим вглубь, тут сейчас всё рванет»
С этими словами разбойник поддерживаемый жрицей поковылял вперед.

Первые преследователи уже спешились и направлялись вслед за своими целями, но не успел впередиидущий ступить в проход, как прозвучал сильнейший взрыв. Первых кочевников разорвало в клочья, брызнувшие во все стороны каменные осколки, покосили ещё с десяток нападавших, остальные же попадали на землю от неожиданности. От взрыва треснула балка и начавшийся камнепад через мгновение завалил проход, через который ранее беглецы проскочили внутрь. Погоня была окончена.

Внутри пирамиды прогремел взрыв, это была победа.
«Вот вам гады...» - мысль разбойника прервалась на полуфразе от тупого удара по затылку. Мир потемнел и Сорин мешком свалился на пол древних залов.

«Подарочный набор» метательных ножей, доставшихся Сорину в награду от Кирин-Тора, за верную службу и неоднократное выполнение заданий Совета Шести, когда то включал в себя десять прекрасно сбалансированных клинков. Однако склонность разбойника искать себе опасные приключения неблагоприятно действовала на их сохранность. Они оставались в поверженных гномах, людях и других представителях Альянса, когда решение было либо потерять драгоценный подарок либо собственную жизнь, да и в Ледяной Короне разбойника они не раз выручали. И вот от всего набора теперь осталось лишь два, и великолепные нагрудные ножны для них, из выделанной кожи, теперь казались совсем пустыми. Что же это хоть что то, не оставаться же совсем безоружным, думал про себя Сорин.
Но это было не совсем правдой, безоружным он конечно же не был. Помимо двух парных клинков для ближнего боя, и исхудавшей десятки метательных, в его арсенале были разнообразные бомбы, которые научили его делать гоблины, в походной сумке должен был валяться самозарядный арбалет,  выигранный у охотника-дворфа в одной из таверн Даларана, а так же запас всевозможных бутылочек с ядами и порошками, которые в основном и составляли всю поклажу разбойника. Ни еды, ни запасной одежды не было, привычка путешествовать «на легке» была одной из его отличительных черт.

«Настоятельно советую потеплее поприветствовать твоих старых друзей, жрица. Возможно их предводителю и сгодится наложница-эльфийка, по крайней мере пока он не устанет от твоего норова.» - с этими словами Сорин оседлал Сноуфола и зверь не спеша тронулся в сторону противоположную приближающемуся гулу табуна неприятеля.

Астария не нашла, что ответить потому что ситуация начинала выходить за рамки какой бы то ни было логики. Сражение с отрядом кочевников, почти смертельная дуэль с ордынцем, и вот теперь целый отряд врагов, которые явно не порадуются потере своей разведки. Столько несчастий и опасностей ей не выпадало за всю её жизнь, а тут за полдня она уже дважды чудом избежала смерти и теперь ей предстоит третье испытание.
Решив, что если уж и убегать, - «то только не в ту сторону куда отправился этот гад», - решила для себя Астария, и двинулась на юг, ещё раз оглянувшись на волка несущего на себе эльфа крови, которые направлялись на восток.

Достигнув вершины бархана, Сорин достал из сумки гоблинские очки, позволявшие смотреть вдаль и попытался оценить степень грозившей ему опасности. Примерно в миле от низины, где он еще совсем недавно расправился с незадачливыми наездниками и чуть было не отправил к праотцам жрицу, всё было затянуто густой пылью. Если он что и понимал в облаках, оставляемых конницей, то по меньшей мере сотня вооруженных бандитов неслась в его направлении.

«Когда надо я умею отступать, а если надо и прятаться» - посудил он мысленно. Но возможно удастся их просто обойти, не хочется терять время запутывая следы, да и приближение ночи было на руку разбойнику. От его меткого взгляда так же не укрылась фигура в зеленоватой одежде бежавшая, что есть сил на юг. «Ох и не верное решение оставлять такие заметные следы, ну оно и к лучшему, меньше шансов, что погоня пойдет за мной» - с этими мыслями эльф крови, поглубже зарывшись в песок, стал ждать приближение кочевников.

Спустя пару минут взору разбойника предстала впечатляющая картина. Сотня, а то и больше скакунов несущих на себе невысоких людей рекой протекла между двух барханов и остановилась, осматривая место битвы. Вот спешились первые всадники, по приказу фигуры в доспехах, отблескивающих золотом. Военачальник или может даже сам вождь, определил для себя Сорин.
Тем временем люди внизу зря времени не теряли, послышались резкие приказы на неведомом Сорину языке и отряд в 20-25 человек двинулся по следам успевшей уже скрыться из виду жрицы.
«Заметили её следы, отлично. А хватит ли у вас умения выследить альтеракского волка?!» - ухмылка проскочила на лице разбойника. Похоже что они не очень были заинтересованы во второй жертве, либо просто не сочли нужным поискать получше. Второй отряд был отправлен на север,  основная же масса спешилась и начала собирать всё ценное, что осталось на трупах их бывших товарищей, и шарить по песку в поисках чего то, что могло потеряться по ходу боя.

«Ну что Сноуфол, нас похоже не будут преследовать и это хорошо, однако мы отрезаны на данный момент, так что надо бы переждать» - волк взглянул на своего хозяина, а затем ткнул в него носом и положил на песок сверток, который до того разбойник не замечал в его пасти. Свёртком оказался кусок зеленовато-черной материи, вероятно жрица отрезала кусок от своей робы. Внутри лежали свечи для молитв и чтения и маленькая фигурка изображавшая двух ночных эльфов, мужчину и женщину. Статуэтка была явно древняя и при этом очень хорошо сохранилась, мастер с ювелирной точностью исполнил мельчайшие детали. Цена на официальном, и уж тем более черном рынке обеспечила бы год, а то и несколько, безбедной жизни в Луносвете, подальше от всяких пустынь и битв.
«Отличная работа приятель» - прошептал волку Сорин «дай ка я спрячу её получше, когда мы с тобой её продадим обещаю, ты получишь целого кабана.» С этими словами разбойник снял перчатку и потянулся к фигурке, чтобы поднять её.
Однако не успел он коснуться артефакта, как фигурка просто запылала лучами зеленого света. Сорин судорожно попытался закрыть её куском ткани, в котором хранила статуэтку жрица, однако лучи продолжал бить из под материи как ни в чем не бывало. А внизу тем временем послышались крики, пропустить такой феерверк мог разве что слепой, а таких среди собравшейся неподалеку банды к несчастью не было. Надо было уходить и уходить срочно, разбойник кинул сверток с фигуркой в сумку, прикрепленную к седлу волка, вскочил в седло и пришпорил волка, приказав нестись, что есть сил. Сноуфол рванул во весь опор, но треклятое свечение проходило даже сквозь плотную ткань походной сумки, и соответственно служило отличным ориентиром. Лучше быть бедным чем мертвым, решил для себя разбойник и попытался выбросить фигурку, навлекшую на него так нечаянно беду, но она завалилась куда то на дно сумки и выудить её оттуда на ходу не было легкой задачей. Внезапно свечение, так неожиданно привлекшее внимание к разбойнику рассеялось, но радости от этого было мало, так как весь отряд, ещё недавно деливший пожитки, оставшиеся от своих товарищей, несся вслед за разбойником.

«Чертова штука, откуда столько бед на мою голову,  - бранился про себя Сорин  -  сначала эта пустыня потом эти кочевники и эта несносная эльфийка...так стоп. Эльфийка! Это же её штуковина, откуда она её могла достать?  Наследство или же артефакт для какого то обряда? Тогда почему столь изысканная и явно магическая вещь не охранялась отрядом Тельдрасильской стражи?»
Вопросов было явно больше чем ответов. Размышления эльфа крови прервала воткнувшаяся прямо перед ним в песок стрела.
«Они догоняют, но я должен узнать, что это за вещица и откуда она, куда побежала эта невоспитанная девчонка? Сноуфол, ты помнишь её запах, ищи друг, мы должны догнать её раньше этих дикарей.» - Не успел Сорин закончить фразу, как волк резко взял вправо и ускорил и так не медленный бег.