В обычных обстоятельствах выбор темы для этой статьи сложно было бы назвать разумным, потому что ответ на поднятый в заголовке вопрос был бы очевиден, и его можно было бы растянуть максимум на двести слов. Когда мы услышим что-нибудь о новом дополнении? О, конечно, во время мероприятия BlizzCon 2021, потому что в этом году нам
должны представить дополнение, таков порядок вещей в World of Warcraft. Всё, разговор окончен. Всем хорошего дня, пока! Вы уже смотрели новый фильм о Джеймсе Бонде? Ну правда, какая была бы разница?
Но сейчас мы едва ли находимся в обычных обстоятельствах.
Проблемы появились задолго до начавшихся (и продолжающихся теперь)
разбирательств вокруг Activision Blizzard, и первоначально они были связаны с невероятно долгой подготовкой обновлений в дополнении Shadowlands, и почти полным отсутствием объяснений от разработчиков и диалога с сообществом в принципе. Молчаливая задержка только усугубилась делом о дискриминации внутри компании. Тем не менее, я думаю, на мой вопрос существует несколько ответов, и каждый из них развеивает тень над судьбой не только будущего, но и текущего дополнения, поэтому давайте поговорим о них.
Ноябрь 2021 (вариант "очень скоро")Вы помните
опрос, который Blizzard присылали нам летом, и над которым мы хорошенько посмеялись, да? И помните, что дополнение массовой многопользовательской онлайн-игры, о которой Blizzard спрашивали особенно
настойчиво, также выходит в ноябре, да? Я знаю, знаю, мы все не могли перестать хохотать, но это действительно произошло, и повлекло за собой последствия.
Например, этот опрос позволил сделать некоторые интересные выводы об общей стратегии Blizzard, и они кажутся более чем уместными сейчас.
Держите в уме, что когда я говорю "объявление" или "анонс", я вовсе не ожидаю, что Blizzard разразятся фейерверком новостей о новом дополнении, и я не удивлюсь, если это будет просто сюжетный трейлер и обещание
вскоре поделиться подробностями™. В отсутствие большого обновления с новым сюжетом и рейдом (а 9.1.5 мы таковым считать не можем), даже название и небольшие детали ощутимо взбодрят сообщество, и это будет лучшей контратакой, которую Blizzard в данный момент могут провести на поле конкурентной борьбы онлайн-игр.
Такой анонс почти наверняка будет ощущаться поспешным, и подтвердит, что дополнение Shadowlands не досчитается как минимум двух сюжетных обновлений. Хотя, опять же, это для нас не новость. Кроме того, в этом случае гораздо более вероятно, что выход нового дополнения состоится в 2022 году, что сохранит устоявшуюся традицию World of Warcraft и не даст дополнению Shadowlands злоупотреблять нашим терпением.
Но если мы посчитаем, что нам действительно стоит ждать новостей в ноябре 2021 года, то придётся смириться и с тем, что Blizzard действуют согласованно и заранее спланировали такую судьбу для Shadowlands. Поэтому я не стану винить вас, если вы не согласны с моим предположением. Помните, это просто теория, а не прогноз.
Февраль 2022 (вариант "ближайший BlizzCon")Если вы выстрелили себе в ногу, то иногда лучший способ остановить кровотечение — не пытаться идти дальше. Вообще говоря, если уж вы выстрелили себе в ногу, то остановиться будет полезно в любом случае. Возможно, аналогия мне не удалась, но основной мой посыл здесь в следующем: есть пара веских причин (я упомяну их ниже), по которым Blizzard стоит не беспокоиться о контратаках ради удержания игроков, а вернуться к созданию хорошей игры. В конце концов, именно хорошая игра когда-то была их бизнес-моделью, не так ли?
Итак, мы уже знаем, что BlizzCon случится в 2022 году, поэтому можно не пытаться плыть против течения и действительно повременить с анонсами в этом году. В таком случае у разработчиков будет больше времени приготовиться к триумфальному возвращению с хорошими новостями, а новое дополнение получит достойный анонс, которого оно, безусловно, заслуживает.
Обратная сторона этой медали — очень небольшая вероятность того, что само дополнение увидит свет до конца 2022 года, что будет иметь заметные последствия для игры в целом (если нарушить правило "одно дополнение раз в два года", пошатнутся основы мироздания World of Warcraft, если вдруг вы не знали), но задержка может быть объяснена как продолжающейся пандемией, так и непростой ситуацией и разбирательствами внутри компании. Да и разве так плохо немного подождать? Увидим ли мы бунт, если дополнение выйдет в начале 2023 года? Я в этом сомневаюсь.
Этот вариант требует от нас ещё двух допущений. Во-первых, хоть это и очень оптимистично, все причины, по которым работа внутри Blizzard замедлена, должны быть устранены до конца 2022 года. Во-вторых, следующее дополнение должно быть
по-настоящему хорошим. И судя по тому, какие решительные перемены сейчас происходят внутри World of Warcraft и в других играх, мы, по крайней мере, можем понадеяться на лучшее...
Осень 2022 (вариант "шеф, всё пропало! всё пропало!")Нельзя поспорить, стечение обстоятельств существенно сказалось на деятельности Blizzard в последние месяцы. И несмотря на то, что никто не утверждал этого официально, я почти уверен, что эти обстоятельства не дадут нам увидеть новое дополнение в 2022 году. В настоящее время Blizzard выключают режим сохранения игроков и включают режим выхода из штопора, и это буквально означает, что им придётся забыть о двухлетних дополнениях и вернуться к основам основ.
Если новое дополнение будет анонсировано только через год, это, конечно, будет означать, что мы не увидим его до 2023 года (и это в лучшем случае), а Shadowlands задержится с нами на некоторое время. Разумеется, в этом случае не обойдётся без ещё большего оттока игроков. Но если вы присмотритесь, то сможете разглядеть логику разработчиков: если Blizzard сделают ставку на восстановление внутренних процессов и достижение промежуточных целей, то это может решить те проблемы, которые World of Warcraft переживает сейчас. (Верно это предположение или нет, зависит только от выводов, которые мы сделали на основании нашего варианта.)
Если обстоятельства будут развиваться подобным образом, то от осени 2022 года уже веет отчаянием и безысходностью. Выход игры не откладывают просто так: её стирают на последней стадии, давая команде немного больше времени. Но можем ли мы рассчитывать, что этого времени хватит на перезапуск всех процессов? Это, должно быть, будет одна из самых рискованных ставок Blizzard, потому что в перспективе она грозит World of Warcraft долгосрочной потерей подписчиков, пока однажды, совсем нескоро, ветер перемен не приманит их обратно.
Я не думаю, что Blizzard стали бы использовать эту опцию как часть продуманной и взвешенной стратегии. Скорее она выглядит спасательным кругом в разгар широкомасштабных потрясений внутри и снаружи компании, и это единственная опция, у которой есть шанс сработать и
решить проблемы, а не протолкнуть их дальше по конвейеру.
Каким из этих вариантов предпочёт воспользоваться Blizzard? Думаю, мы узнаем через месяц. Или три месяца. Или через год, да?