в катридже есть чип, который считает напечатанные страницы. есть среднепотолочное количество страниц, которые можно напечатать с одного катриджа. а дальше возможны два варианта:
1) принтер получает сигнал, что напечатали уже много страниц и надо начинать хозяину на мозги капать
2) особо жадные заботящиеся о своих пользователях фирмы блокируют печать на "пустом" катридже (когда счетчик сравнивается с вышеупомянутым среднепотолочным значением), чтобы срубить больше бабла не допустить некачественную печать своих принтеров